La relation de la France avec ses réserves d’or s’étend sur plus de sept siècles. Des monarques médiévaux finançant des guerres aux institutions financières modernes gérant des milliards, l’histoire de l’or français reflète à la fois les ambitions et les épreuves de la nation.
Origines médiévales
Les toutes premières réserves d’or en France furent établies en 1285 sous le règne du roi Philippe le Bel. Ces premières réserves devinrent rapidement un outil crucial pour financer les coûteuses campagnes de la Guerre de Cent Ans. Pourtant, elles étaient loin d’être permanentes. Le roi Charles V y puisa massivement pour ses guerres en Italie, épuisant presque complètement le stock. Son successeur, Charles VI, tenta de restaurer les réserves, mais elles furent de nouveau consommées par les conflits.
Cycles de restauration et d’épuisement
Ce schéma se répéta à travers les siècles. En 1464, le roi Louis XI reconstitua les réserves, qui furent ensuite dilapidées durant les guerres de Religion. Le roi Henri IV les reconstitua à nouveau en 1604, mais la Guerre de Trente Ans vida de nouveau les caisses.
Les monarques suivants empruntèrent la même voie : Louis XIV augmenta les réserves en 1693, mais les dépensa pendant la guerre de Succession d’Espagne. Louis XV les renforça en 1715, mais la Guerre de Sept Ans les réduisit encore. Enfin, en 1789, le roi Louis XVI accroît les réserves peu avant le déclenchement de la Révolution française — un tournant qui allait profondément transformer la gestion de l’or par la France.
L’ère révolutionnaire et l’expansion napoléonienne
Les premières réserves officielles d’or françaises furent créées en 1792, durant la Révolution. Elles provenaient en grande partie de la saisie des richesses de la monarchie et de l’Église catholique. Sous Napoléon, ces réserves gonflèrent grâce aux conquêtes et aux pillages à travers l’Europe. Après sa défaite, la France continua à renforcer ses réserves, cette fois grâce aux transactions coloniales, notamment par la vente de possessions outre-Atlantique en Amérique du Nord.
Les guerres mondiales et les fluctuations modernes
À la veille de la Première Guerre mondiale, la France avait reconstitué d’importantes réserves d’or. Cependant, le coût de l’effort de guerre força le gouvernement à les épuiser par emprunts et dépenses. Le cycle se répéta durant la Seconde Guerre mondiale, lorsque l’Allemagne confisqua une grande partie des réserves d’or françaises. Heureusement, la majorité fut restituée après la victoire des Alliés.
La situation actuelle
Dans les décennies qui suivirent la Seconde Guerre mondiale, la France restaura et développa progressivement ses avoirs en or. En 2019, les réserves étaient évaluées à plus de 100 milliards de dollars, faisant de la France l’un des plus grands détenteurs officiels d’or au monde. Elles continuent de constituer un pilier de la sécurité financière nationale et un symbole de résilience face aux bouleversements de l’histoire.
L’héritage d’une tradition dorée
L’histoire des réserves d’or de la France reflète le passé tumultueux de la nation — guerres, révolutions, conquêtes et renaissances. À travers tous ces bouleversements, une constante demeure : l’or a toujours été à la fois une arme de guerre et une garantie de paix.
Chronologie des réserves d’or de la France
| Année | Souverain / Période | Action sur les réserves d’or |
|---|---|---|
| 1285 | Philippe le Bel | Création des premières réserves d’or pour financer la guerre de Cent Ans. |
| XIVe s. | Charles V & VI | Réserves à plusieurs reprises épuisées et restaurées durant les guerres d’Italie et la guerre de Cent Ans. |
| 1464 | Louis XI | Constitua de nouvelles réserves, plus tard consommées durant les guerres de Religion. |
| 1604 | Henri IV | Reconstitua les réserves ; de nouveau perdues pendant la guerre de Trente Ans. |
| 1693 | Louis XIV | Augmenta les réserves, puis les dépensa durant la guerre de Succession d’Espagne. |
| 1715 | Louis XV | Renforça les réserves ; de nouveau épuisées lors de la guerre de Sept Ans. |
| 1789 | Louis XVI | Augmenta les réserves peu avant la Révolution française. |
| 1792 | Révolution française | Réserves officielles créées à partir de l’or saisi à la monarchie et à l’Église. |
| 1800–1815 | Époque napoléonienne | Croissance massive des réserves grâce aux conquêtes. |
| XIXe s. | Après Napoléon | Réserves renforcées via les ventes coloniales, ex. Amérique du Nord ; fonds ayant contribué aux projets de canaux. |
| 1914–1918 | Première Guerre mondiale | Réserves épuisées pour financer l’effort de guerre. |
| 1939–1945 | Seconde Guerre mondiale | Réserves confisquées par l’Allemagne, restituées après la guerre. |
| 2019 | France contemporaine | Réserves d’or évaluées à plus de 100 milliards de dollars. |
