Depuis l’Antiquité, l’or a captivé l’humanité par son éclat séduisant, sa rareté et sa résistance à la corrosion. Très prisé comme monnaie, art et bijoux dans toutes les civilisations, ce métal précieux a nécessité des progrès dans les processus de raffinage au fil des siècles pour atteindre des niveaux de pureté toujours plus élevés. Aujourd’hui, un raffinage sophistiqué de l’or permet la production de lingots d’or pur à 999,9 à partir de minerai brut extrait de la croûte terrestre, adapté aux marchés financiers mondiaux et à son intégration dans des applications technologiques de pointe.
La transformation du minerai d’or brut en lingots d’or scintillants est un processus de raffinage en plusieurs étapes renfermant la fonction principale de purification : l’élimination des impuretés minérales et métalliques indésirables de l’or extrait pour obtenir des carats de pureté d’or élevés et commercialisables. À un niveau élevé, le raffinage industriel de l’or implique l’extraction chimique de l’or précieux du minerai, suivie d’une fusion et d’un raffinage électrolytique pour finaliser des lingots d’or purs de 24 carats.
Les percées modernes dans le raffinage de l’or découlent d’une série de raffinements de techniques de traitement historiques combinées à des avancées technologiques de pointe. En passant en revue certaines des innovations clés qui ont façonné les progrès du raffinement de l’or à travers les époques, nous assistons à la quête impérieuse de l’homme pour purifier parfaitement ce métal le plus royal prisé pour sa majesté depuis l’aube de la civilisation.
L’or est raffiné pour éliminer les impuretés qui pourraient gêner son utilisation et pour atteindre la pureté souhaitée pour diverses applications. Le raffinage transforme le minerai d’or brut en lingots d’or pur pouvant être vendus sur les marchés financiers.
Extraction de l’or brut
La première étape consiste à extraire l’or brut du minerai rocheux. Cela peut être fait en utilisant une technique appelée cyanuration de l’or, où le minerai est lavé sur des lits filtrants contenant du charbon actif. Le carbone se lie à l’or et l’extrait du minerai.
Fusion d’or brut
Ensuite, l’or brut extrait est fondu pour séparer les impuretés et concentrer davantage la teneur en or. La fusion utilise de la chaleur et des agents réducteurs chimiques pour éliminer les impuretés métalliques du minerai d’or.
Raffinage de l’or pur
L’or pur extrait par fusion est raffiné grâce à des procédés tels que le procédé Wohlwill ou Miller. Dans ces procédés, l’or est placé dans une solution acide à base de chlore pour éliminer les impuretés finales. Ce qui reste est de l’or pur à 99,95 %.
Moulage de lingots d’or
Enfin, l’or pur est coulé en lingots ou en lingots destinés à la vente. Ce lingot d’or fini convient désormais à l’investissement financier ou à l’incorporation dans des bijoux et des produits industriels. Sa pureté et son origine sont vérifiées pour une vente légale et commerciale.
