La malédiction de l’or – La légende du roi Midas et du Pactole
Le Pactole est une rivière située dans l’ancienne région de Lydie, à l’ouest de l’actuelle Turquie. Elle devint célèbre grâce à ses riches gisements d’or, qui firent d’elle une source légendaire de la richesse lydienne. Son nom vit encore aujourd’hui dans l’expression française « toucher le pactole », qui signifie : trouver une immense richesse – ou, en d’autres termes, découvrir une véritable mine d’or.
L’histoire de Midas – plus une malédiction qu’un don
Qui n’a jamais rêvé de pouvoir transformer tout ce qu’il touche en or ? C’était exactement le souhait du roi Midas, qui, selon la légende, régnait vers la fin du VIIIe siècle avant J.-C. en Phrygie. Mais ce rêve tourna vite au cauchemar.
Un jour, Midas trouva dans les rues de sa ville un vieil homme ivre, moqué par les habitants. Le roi fit preuve de générosité et l’accueillit dans son palais. Ce qu’il ignorait, c’est que cet ivrogne n’était autre que Silène, le père adoptif du dieu du vin Bacchus.
En guise de remerciement, Bacchus offrit à Midas de lui accorder un vœu. Le roi ne tarda pas à demander que tout ce qu’il touche se transforme en or. Au début, il fut comblé de bonheur : meubles, nourriture, fleurs – tout devenait or pur.
Mais l’or ne nourrit pas…
Très vite, le miracle devint désespoir. Midas ne pouvait plus ni manger ni boire – tout ce que ses mains touchaient se changeait en métal. Selon certaines versions du mythe, sa propre fille fut changée en statue d’or à cause d’un simple contact.
Affamé, au bord de la mort, Midas implora Bacchus de le libérer de cette malédiction. Le dieu accepta et lui ordonna de se laver les mains dans le fleuve Pactole. Ainsi, le roi perdit son « don doré », et depuis ce jour, selon la légende, des paillettes d’or sont transportées par les eaux du fleuve.
Un écho dans l’histoire
Cette légende n’est pas seulement une parabole sur la cupidité et l’excès, elle possède aussi une base historique : le Pactole contenait réellement de l’or, utilisé plus tard pour frapper les premières pièces dans le royaume de Lydie. Le roi lydien Crésus (Kroisos), célèbre pour sa richesse fabuleuse, aurait amassé sa fortune grâce à cet or.
L’expression « riche comme Crésus » remonte également à cette époque et fait référence aux trésors d’or extraits du Pactole – un fleuve où mythe et réalité se rejoignent.
Réflexion finale
La légende de Midas illustre les dangers du désir incontrôlé de richesse. Elle nous rappelle que tout ce qui brille n’est pas or, et que depuis cet épisode, selon la légende, le Pactole porte encore dans son courant de fines paillettes dorées – symbole éternel de la purification d’un roi trop avide…
EYS/ATC
