Le “Welcome Stranger”, la plus grosse pépite d’or au monde

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On imagine souvent une pépite d’or comme un objet de petite taille. Pourtant, certaines découvertes révèlent des « pépites d’or » dont les dimensions évoquent plutôt celles d’un rocher. Ainsi, le 5 février 1869, deux migrants originaires de Cornouailles, au Royaume-Uni, firent une découverte extraordinaire en Australie : un morceau d’or de 72 kg et de 61 cm de long, qui fut plus tard baptisé «  »Welcome Stranger«  ».

Il s’agit à ce jour d’un record inégalé pour une pépite comme le «  »Welcome Stranger«  ». Bien que l’Australie soit aujourd’hui l’un des plus grands producteurs d’or au monde, sa réputation en la matière ne date pas d’hier.

La ruée vers l’or en Australie

Tout comme la ruée vers l’or de l’Ouest américain, la province australienne de Victoria a connu sa propre fièvre de l’or, attirant des milliers de chercheurs d’or dans la seconde moitié du XIX^e siècle.

C’était le cas de John Deason et Richard Oates. Les deux hommes s’étaient rencontrés en Cornouailles avant d’émigrer en Australie pour y tenter leur chance comme chercheurs d’or.

Moliagul : centre de la recherche aurifère

À l’époque, la petite ville de Moliagul était l’un des centres névralgiques de la prospection du précieux métal jaune. On y trouvait certes de nombreux engagés volontaires, mais peu de fonctionnaires élus. La ville regorgeait d’hôtels, de boutiques et de bars.

Une découverte spectaculaire

La découverte de la pépite fut relativement simple pour les deux prospecteurs. Après avoir sillonné le pays durant sept longues années à la recherche de la fortune, leur arrivée à Moliagul sonnait comme la fin de leur épopée. Pour trouver le «  »Welcome Stranger«  », aucun puits n’a été creusé. Le bloc d’or affleurait à la surface du sol, sur le flanc d’une colline, incrusté dans une veine de quartz.

Après de longues tentatives et la rupture d’un manche de pioche, l’or a pu être extrait de la terre. La pépite a ensuite été pesée dans la ville de Dunlay.

Le destin de la pépite

Il ne reste malheureusement plus rien de cette pépite. Elle fut d’abord brisée pour être pesée, puis vendue par les deux chercheurs d’or pour la somme de 10 000 livres sterling.

Faits sur le Welcome Stranger

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